4-20 Septembre: Road Trip dans l'Ouest americain

Pour mes premieres grandes vacances aux Etats Unis, j'ai décidé de faire un road trip dans l'Ouest américain, accompagnée de ma soeurette et Claude, pour découvrir la cote californienne de Los Angeles a San Francisco, les grands espaces et les parcs nationaux de l’Arizona et de l’Utah. 15 jours de road trip et 2765 miles a travers de 4 etats (soit plus de 4400 kms) ... Que du bonheur!!!!

Tout d'abord, attaquons par l'itineraire qui commence a Los Angeles et se termine a San Francisco:

Apres qqs de vols depuis Pittsburgh, nous voila a l'aeroport de L.A. On retrouve Obelline, on recupere la voiture, et on file a l'hotel pour une bonne nuit bien meritee, histoire d'etre d'attaque pour commencer nos vacances!!!!!!



Jour 1: Los Angeles
Nous commençons notre première journée par un Brunch a Santa Monica avant de rejoindre Beverly Hills pour une petite promenade sur Rodeo Drive ou la mythique Pretty woman se faisait jeter des boutiques de luxes (nous, on a même pas essaye de rentrer !). Ensuite après un petit détour par les beaux quartiers qui cachent des maisons plus immenses les unes que les autres, nous prenons la fameuse Mulolland Drive pour arriver au pied du signe Hollywood (ben oui c’était la photo à faire). On continue notre tour des cliches américain avec la descente de l’avenue des étoiles de star : la Walk of Fame. Histoire de se rafraîchir après ces visites, on finit l’après-midi sur la plage de Santa Monica (on s’est presque cru dans Alerte a Malibu avec les sauveteurs dans leur cabane avec leurs maillots rouges et leurs bouées a la main!) avant d’aller dîner dans un boui-boui jamaïcain un peu épice mais assez sympa !

Jour 2: Santa Barbara
Au programme de cette journee: la cote nord de Los Angeles jusque Santa Barbara par la fameuse route Pacific Highway 101. La plupart de la route longe le bord de la mer, ce qui nous permet d'avoir des vues splendides sur la cote. On commence par un petit arret sur une plage de Malibu, difficile d'ailleurs de trouver les plages puisqu'elles sont toutes privees ou tres cheres d'acces!!! Ensuite nous roulons jusque Santa Barbara, pour decouvrir une petit ville adorable a l'architecture tres mexicaine avec ses "paseos" fleuris remplis de petites boutiques et restaurant!





Jour 3 : Palm Spring et Lac Havasu
Une longue journée de route nous attends aujourd’hui pour arriver jusqu'en Arizona. On commence la journée par découvrir Palm Springs, cette oasis au milieu du désert, en prenant un telepherique qui nous emmène a 2600m d’altitude et nous fait traverser 5 milieux naturels, du désert jusque la haute montagne. D’en haut, une vue splendide sur Palm Springs et ses palmiers, les champs d’éoliennes, et toute l’immensité du désert borde de montagnes.
Puis nous prenons la route, nous roulons pendant plusieurs heures au milieu du désert avec plus de 45ºC, avant d’atteindre le Lac Havasu, issu de la rivière du Colorado. Une petite trempete bien méritée et nous voila reparties pour arriver à Williams, village étape sur la route 66 à quelques miles du Grand Canyon. Apres un dîner dans un resto typiquement américain années 70 (genre Grease), nous filons au dodo, car il va falloir se réveiller a l’aube pour le Grand Canyon.

Jour 4: Grand Canyon
Difficile a décrire avec des mots, a part par un Waouuuu ! En quelques mots: magnifique, gigantesque, a en couper le souffle. Nous décidons de nous lancer dans une randonnée (South Kaibab Trail) pour admirer le Grand Canyon et avoir une vue de l’intérieur. Apres plus d’1h30 de descente, nous voila sur rocher perché au dessus du vide au milieu de cette immensité… Petite pause pour admirer le canyon de la rivière et toutes ces couleurs flamboyantes tout autour de nous, puis on attaque la remontée (bien moins facile que la descente, surtout qu’il commence a faire vraiment chaud !).
Un bon effort, mais qui valait vraiment le coup. Nous prenons ensuite la route vers l’est en direction de Kayenta. Kayenta est un village situé dans le Navajo County, terre des indiens sur le plateau du Colorado. En arrivant a l’hotel, nous nous sommes jetees dasn la piscine, quelle bonheur de faire trempete dans un paysage de films de Western en regardant le coucher du soleil…


Jour 5: Monument Valley et Le lac Powell
Apres un bon petit dejeuner, nous nous dirigeons vers Monument Valley, a une trentaine de miles de l’hotel, soit disant la 8ième merveille du monde! Le parc est régi par les indiens qui tiennent à préserver leur environnement et ce qui reste de leur passé, ce qui donne une ambiance assez mystique. Pour approcher les fameuses buttes (ces formes qui surgissent du sol), nous prenons une piste de terre au volant de notre super Dodge Caliber chargee comme une mule (soit disant cette piste de 17miles, en tres mauvais etat est fortement deconseillee si on a pas de 4*4, mais bon on a confiance en notre titine et en Claude qui fait le chauffeur tout terrain !). Avec le levee du soleil et le ciel qui se charge de nuages, les paysages changent de couleur du rouge flamboyant a l’orange en passant par l’ocre, bre, c’est tout simplement splendide et on se sent vraiment minuscule….
Ces americains qui exagerent toujours vont cependant avoir raison cette fois-ci quand ils parlent de la 8eme merveille du monde car l’endroit est tout simplement magiiiiiique !
Apres toutes ces emotions (ben oui en plus des paysages, fallait gerer les derapages de la titine dans les cotes sur la terre mouillee), nous repartons direction Page et le lac Powell. Apres un petit contre-temps pour m’etre pris une amende pour frener devant une voiture de police (ben oui, si tu frenes, c’est que tu devais rouler trop vite, donc je te colle une prune de 150$ ! Bah bien sur !), nous voila donc au barrage de Page, avec d’un cote le Colorado (la riviere) et de l’autre cote le lac Powell dont on ne voit pas la fin vu qu’il fait pres de 300km de long. Une petite trempete dans le lac, et nous voila reparti pour Kanab dans l’Utah, ou nous passeront la nuit.

Jour 6: Bryce Canyon
Aujourd’hui, nous voici à Bryce Canyon National Park dans l’Utah. Ce n’est pas vraiment un canyon, mais un gigantesque amphithéâtre naturel créé par l'érosion. L'endroit est rendu unique par ses formations géologiques, appelées hoodoos, crées par l'action du vent, des précipitations et du gel. Les roches prennent ici des couleurs exceptionnelles allant du rouge au blanc et qui changent selon la lumière du soleil.
Un trail de quelques heures nous emmène tout d’abord, dans le fond du canyon, un interstice entre deux parois rocheuses très raides appelées Wall Street, puis dans les hauteurs du parc pour se balader a travers ces Hoodoos et « fenêtres »…
Apres un pique- nique avec vue panoramique, nous traversons le parc en voiture, pour profiter des différents points de vue sur Bryce, avant de nous diriger vers l’ouest, en direction de Zion Canyon.

Jour 7: Zion Canyon et Las Vegas
Aujourd’hui, direction Zion National Park, pour finir notre boucle des parcs de l’Arizona et Utah avant de retrouver la civilisation a Las Vegas (enfin, je ne sais pas si le mot civilisation est le bon terme a employer, car c’est plutôt la faune).
"Zion" vient d'un ancien mot hébreu signifiant "refuge" ou "sanctuaire". Ce parc est célèbre pour ses profonds canyons creusés par la rivière Virgin, appelés « Narrows », de moins de 7m de large et dont les parois font plus de 300m de haut.
Apres 4 jours de parcs et randos, la fatigue commence a se faire sentir (et on veut aussi se préserver pour Vegas), on choisit donc une petite rando assez facile, « The Emerald Pools Trail », a travers les cascades et les forets verdoyantes du parc. Les cascades et « piscines » étaient assez restreintes en cette période de l’année, mais la ballade n’en fut pas moins agréable et fraiche. Apres cette mise en jambe, nous ne résistons pas à aller découvrir d’un peu plus près ces fameux Narrows : nous atteignons par un chemin pave le début du couloir du Zion Canyon Narrow, mais nous n’irons pas plus loin vu que nous n’avons pas de chaussures adaptées pour marcher dans l’eau.
Nous faisons un petit pique –nique pour profiter encore un peu de la beauté du parc avant de prendre la route en direction de Las Vegas. Nous faisons un petit arrêt à St George, célèbre pour son temple mormon, mais impossible de visiter le temple sans faire partie de la communauté. On aura quand même le droit a un petit bourrage de crâne sur le temple et leur coutumes (ça fait vraiment secte…)

Apres plusieurs heures de route déserte, le trafic s’intensifie et le nombre de routes se multiplient, nous apercevons au loin des grands buildings, nous voici à LAS VEGAS, cette ville tellement mythique qui rime avec casino, luxe, argent et excès en tout genre ! Mais bon, comme le veut la coutume : « Everything that happens in Vegas stay in Vegas !! »
Nous arrivons a notre hotel-spa-casino 4*, qui est vraiment pas mal et qui se trouve a 100m du Strip (Portion du Las Vegas Blvd ou se trouvent tous les hôtels les plus célèbres comme le Mirage, Bellagio, Venetien, etc.). Ca s’annonce donc bien ! On commence par se jeter dans la piscine, histoire de se détendre et se rafraîchir car il fait quand même pas loin de 40º, puis on attaque les préparations pour la soirée ! Ben oui après plus de 4j de rando a la « roots », y’a du boulot pour ressembler a quelque chose.
Comme d’hab, nous sommes a la bourre, la soirée commence donc par une course le long du Strip, bondé par la foule, pour atteindre Le NewYork-NewYork ou nous avions réserve une table dans un resto italien de Little Italy. Rien de tel qu’un bon dîner avec des pâtes au fruits de mer accompagnes de vin blanc pour être d’attaque pour une longue nuit!
Nous retraversons une nouvelle fois le Strip, mais plus tranquillement cette fois ci, histoire d’admirer tous ces hôtels les plus fantaisistes les uns les autres entre le Paris, avec sa tour Eiffel, son arc de triomphe et son opéra, le Bellagio et son spectacle de fontaines illuminées ou encore le Mirage et son éruption de volcan !!!
Nous atteignons le Caesars palace, un des plus anciens et luxueux hotel de Vegas qui s’inspire de la Rome antique, pour retrouver Danny, un gars dont j’avais fait connaissance a Houston et qui nous a propose de le rejoindre pour faire la fête avec lui et tous ses potes (vu qu’il est venu passe 4j a Vegas plus d’une dizaine de pote pour un enterrement de vie de garçon). On s’est dit qu’on s’amuserait sans doute plus a 20 qu’a 3, donc nous voila dans le Caesars palace pour faire la connaissance de toute la bande ! Apres un petit verre pour faire les présentations, nous rentrons dans la boite du Caesars Palace, pour nous retrouver dans la zone VIP sur la terrasse qui donne sur tout le Strip ! Et pour couronner le tout, l’alcool coule a flot ! En resume : une soirée incroyable avec une bande de gars tous plus sympa les uns que les autres qui finira quand le soleil commence déjà a chauffer !!

Jour 8: Las Vegas
La nuit a ete tres courte: 2h30 vu qu'il fallait liberer la chambre a 11h. Vu notre piteux etat, nous oublions la session shopping a l'outlet prevu initialement pour rester se reposer a Las Vegas: on commence par decouvrir Vegas de jour: c'est moins "claquant" mais les hotels n'en restent pas moins impressionants, puis assomées par la chaleur, on retrouve la bande de gars pour comater au bord de la piscine du Mirage... On a quand meme du ecourter la session piscine car il s'est mis a pleuvoir (le truc qui arrive jamais !)
On etait censees dormir a Shoshone (a cote de Death Valley) mais les gars nous ont propose de rester a Vegas et il faut dire que le choix entre un samedi soir a Shoshone Inn ou a Las Vegas pour la Bachelor Party n'a pas ete trop dur! Nous voila reparties pour une deuxieme nuit a Vegas! Au programme: Bachelor Party typiquement americaine: Limousine et boite de strip (et les stripteaseuses de Vegas sont "very hot" ...) De nouveau, la soiree se termine au petit matin...

Jour 9: Death Valley
La nuit a été très courte, mais il est l’heure de faire nos adieux a Las Vegas pour poursuivre notre road trip vers la Vallée de la Mort. Nous avons bien cru être périr perdues dans le désert car notre ami George, le GPS prend toujours le chemin le plus court même s’il faut faire plus de 40 miles sur une route de terre perdue au milieu de nulle part (On a pas croise une voiture durant plus d’1h !) Apres ces péripéties, nous arrivons donc à la Vallée de la mort, qui porte bien son nom puisqu’il s’agit du plus grand relief désertique des US ou les températures avoisinent les 50ºC. Pas très bien équipées (seulement 2L d’eau qui ont rapidement atteint les 40º) et pas en grande forme après avoir dormi 5h en 2 nuits, la traversée de la vallée a été un peu rude. Cependant, cette étendu de néant a perte de vue est vraiment impressionnante, avec un petit coup de cœur pour Dante’s view a 1676m d’altitude qui offre un panaroma magnifique sur la vallée et notamment sur Badwater, un lac de sel asséché situé a 86m au dessous de la mer (le point le plus bas des Etats-Unis). Les dunes de mesquite valent également le détour, je me suis cru durant un instant en Afrique !
Le parc faisant plus de 13000 km2, il nous faudra plusieurs heures pour quitter ce paysage désertique et atteindre les montagnes verdoyantes de la Sierra Nevada. Lors de notre arrivée a Mammoth Lake ou nous passons la nuit, le changement est brutal : après le désert a 50ºC, nous voila dans une station de ski aux allures savoyardes et il fait a peine 15ºC ! On remet pantalon et pull et on serait presque tenté par une fondue !

Jour 10: Yosemite National Park
Yosemite, troisième plus grand parc de Californie, est difficilement descriptible tant ses paysages sont diverses entre montagne, chutes d’eau, dômes spectaculaires, séquoias géants, etc. C’est aussi un vrai paradis pour les randonneurs et les grimpeurs ! On en a donc profité avec une petite balade au milieu des séquoias géants et une randonnée pour aller admirer une cascade et les dômes du parc. Ce petit trail de 2miles qui paraissait facile cachait en fait une sacré montée de plus de 200m de dénivelé sur 1km avec 600marches. C’est bon pour les fesses et les mollets parait il !
Nous quittons ensuite le parc a travers une route de montagne assez sympa pour rejoindre la côte.

Jour 11: Pacific Highway 1 from Big Sur to San Francisco
Apres 8jours dans les parcs, nous voila de retour sur la cote californienne pour parcourir la célèbre Pacific Highway 1 sur les 150miles qui séparent Big Sur de San Francisco. Cette autoroute longe le bord de la mer et offre des vues splendides sur la côte avec les falaises de Big Sur et les immenses plages de sable blanc de Carmel. En plus de l’intérêt de la route, de nombreux sites tout le long du chemin, valent la peine de s’arrêter. Au programme : Pause pique-nique au Point Lobos, une réserve animalière habitée par loutres, lions de mer, pélicans, etc. ; Détour par Monterey, ancien petit port de pêche voué a la pêche a la sardine et a la mise en conserve qui s’est transformé en une petite ville côtière a la mode convertissant ses usines de conserves en complexe touristique ; Arrêt a Santa Cruz pour déguster une énorme glace, c’était d’ailleurs le seul intérêt de cette ville qui paraissait morte.
Nous longeons ensuite la côte de San Mateo, a l’est de San Francisco, avant d’arriver au si célèbre Golden Gate Bridge. Ce monument emblématique de plus de 2,5km de long et 224m de haut, était, comme d’habitude, entourée de cette brume si typique de la baie de San Francisco. Nous nous arrêtons sur la rive opposée, appelée Vista Point, qui comme son nom l’indique, offre une vue exceptionnelle sur la ville, d’autant plus avec la brume et le soleil qui se couche. Après une bonne vingtaine de photos, nous continuons notre route jusque notre prochaine étape : la vallée de Sonoma.

Jour 12: La route du vin: Napa et Sonoma Vallee
Les francais critiquent toujours les vins des autres pays, notamment les vins américains avec leur bouchons en plasitique! On a voulu donc vérifié par nous mêmes si ils méritaient vraiment ces critiques. Nous commencons donc notre route du vin par la vallée de Napa, oùu nous avons l'agréable surprise de découvrir un chateau italien au beau milieu des vignes californiennes: El Castel del amoroso. On a pas encore gouté le vin, mais la ballade sur cette petite route champêtre est vraiment agréable et vaut vraiment le détour. On passe ensuite a la vallée de Sonoma, moins touristique mais plus sauvage que Napa et nous n'avons vraiment pas été décues tant par la charmante vile de Sonoma que par la visite de vignobles biodynamiques et sa dégustation. Après avoir gouté une bonne dizaine de vins, je retiens surtout le chardonnay! Nous terminons cette journée par un petit resto californien d'inspiration provençale qui nous a beaucoup plu! Qui a dit qu'on mangeait mal aux US et qu'ils savent pas faire de bon vin?

Jour 13-14-15: San Francisco
Nous voici déja a notre dernière étape: San Francisco.
Cette ville célèbre entre autres pour son Golden Gate bridge, l'ile d'Alcatraz et ses nombreuses collines nous a vraiment enchanté. Je dirais même que c'est une des plus belles villes des Etats-Unis. Nous commencons notre premier jour par un petit tour de la ville en voiture avec un premier arrêt au Park Presidio qui offre une vue sur la Baie et le Golden Gate bridge, puis nous traversons ses fameuses collines par la Lombard St. pour atteindre la Coit Tower. Apres avoir fait nos adieux a notre titine, nous partons a la découverte de la ville a pied (et avec de bonnes baskets!). Au programme de l'après-midi: Chinatown, Financial District et ses boutiques et hotels de luxe, les collines et maisons victoriennes des quartiers residentielles de Nob Hill et Russian Hill. Enfin, nous finissons la journée par une grande et bonne pizza dans le qurtier italien de North Beach.
Nous attaquons notre deuxième jour a SF par un brunch trés trés copieux dans le quartier de Lower Haight (on a vraiment pas reussi a venir a bout des 6tranches de pain perdu recouverts de yaourt, fruits et muesli!). Petite ballade digestive obligée dans les rues de Haight Ashbury, adorable avec ses maisons victoriennes de toutes les couleurs et ses petites boutiques tendances a moinde prix (Quelle suplice pour ma soeur qui meurait de rentrer dans toutes ces boutiques!). Nous continuons notre ballade a travers le Golden Gate Park qui abrite entre autres un petit jardin japonais a craquer oùu l'on a pu faire une petite pause thé. Nous rejoignons ensuite Mission, un quartier hispanique populaire, qui cache des fresques étonnantes sur les murs de ses petites ruelles, avant d'allez prendre un happy hour dans Castro, le quartier homo et coloré de San Francisco. Pour cette dernière soirée avec ma soeur, nous faisons tous les classiques américains: un fish&chips dans un pub irlandais animé puis un american cheesecake de chez Cheescake factory!
Au programme de notre dernier jour avec Claude: Japantown, Civic Center, le marché de Embarcadéro, les fêtes de quartier de Chinatown et de North Beach avec sa music et ses danseurs italiens et le Fisherman's Wharf, port touristique de SF abritant restaurants, boutiques de souvenir et une colonnie d'otarie qui émettent une odeur et un vacarme sonore pas très agréable mais assez impressionant!
Du port, nous embarquons dans un Ferry direction l'ile d'Alcatraz, pour visiter cette ancienne prison de haute sécurité, célèbre pour ces hotes tels Al Capone et ses tentatives d'evasion. La visite était vraiment sympa, avec toutes les anécdotes sur la prison, ses prisonniers et les évasions, et nous avons pu profiter par la même occasion d'une vue "by night" sur San Francisco et la baie...
Notre road trip de 15j touche à sa fin, mais tous ces moments magiques qu'on a vécu resteront gravés dans nos mémoires! En bref, nous avons adoré ce voyage qui nous assoiffe encore un peu plus de voyages et nouvelles découvertes!