29-31 Mai: Memorial Day dans les Great Smoky Mountains

De plus en plus avare des gransds espaces, je profite de ce weekend de Memorial Day de 3 jours pour m'evader avec Chris dans le Parc National des Great Smoky Mountains (encore un de plus!) situe dans les Etats du Tennesse et de la Caroline du Nord.


Vendredi: Nous arrivons a Knoxville dans le Tennessee, apres 9h de route a travers la bluegrass region qui couvre le nord est de l'Ohio et le Kentucky et qui tire son nom de l'herbe appelée pâturin, dont l'epi est bleuatre. Et rien de mieux qu'un bon bar avec une biere locale fraiche, une assiette de VRAIs fromages avec de la baguette fraiche, le tout accompagne de musique blue.... Faut vraiment aller au fond du Tennessee pour trouver ca!




Samedi: Direction le parc des Smoky Mountains, qui doivent leur nom a la brume permanente qui enlace ses sommets. Apres une ballade en voiture dans les prairies verdoyantes, nous attaquons une rando de 11 miles. Apres plus de 5 miles de montee au travers de la foret avec son ruisseau, ses petits ponts, ses fleurs sauvages qui parfument notre route, etc. nous atteignons Gregory bald, une grande plaine au sommet de la montagne avec une vue 360°. Magnifique avec cette fameuse brume humide qui donne tant de charactere!
On passe ensuite la soiree a Pigeon Forge, ou encore une fois, nous trouvons notre bonheur avec un patio fleuri au bord d'un etand pour diner et une brasserie locale pour abreuver notre soif!

Dimanche: Journee espectaculaire qui commence par une rencontre nez a nez avec un bel ours brun qui se ballade sur notre chemin de rando, qui nous mene aux magnifiques chutes de Laurel, hautes de plus de 25m.
Apres ce petit echauffement, on est en forme pour notre rando de 11miles (18km): on attaque doucement sur un sentier dans la foret longeant le ruisseau pour arriver a Alum Cave Bluff, qui n'est pas vraiment une cave mais plutot une enorme roche - abri. La partie "streneous" commence ensuite avec un sentier rocailleux et pentu bordant la falaise, mais la vue tout au lond du trail et au sommet, a plus de 200m vaut vraiment l'effort! (voir photo ci dessous)
On a meme eu le droit a des cookies fraichement sortis du four a notre a rrivee au refuge. J'y serais bien restee quelques jours... Il faut malheureusement redescendre pour continuer notre chemin vers le Newfound gap. Situé à une altitude de 1 539 m, ce col,marque la limite entre le Tennessee et la Caroline du Nord et offre des vues spectaculaires sur l'ensemble du parc. A la sortie du parc, on traverse la reserve indienne des Cherokee pour aller admirer les plus hautes chutes d'eau du parc qui culminent at 40m. Rien de mieux en fin de journee pour se raffraichir les petits petons qui ont bien souffert.





Lundi: On prends la route du retour en passant par la Blue Ridge Parway, une route scenique de 469miles qui passe a travers les montagnes de la Caroline du Nord et la Virginie. Limite par le temps, on longe cette route sinueuse aux vues incroyables seulement durant les 100miles qui nous menent jusqu'a la frontiere de la Virginia.
Retour ensuite vers l'Ohio a travers la Virginia et la West Virginia.

3jours, 1,400 miles au compteur, 25miles dans les jambes et 5Etats. J'ai enfin passe le cap des 30 Etats!

21 Mai: Anniversaire chapeau de cowboy pour Ben

Prenant l'excuse de l'anniversaire de Ben, nous nous invitons chez

Will pour une soiree tres sympathique. On en profite pour faire la connaissance de nouveaux VIEs, fraichement arrives a Pittsburgh! Apres une semaine chez les cowboys, j'etais un peu nostalgique, j'ai donc ramene mon chapeau et ca a fait l'unanimite! Il est passe sur toutes les tetes, et apparemment ca a plu! Au programme de la soiree: apero bien arrose, bar hawaien avec colliers de fleurs, puis after chez Will berce par Claude Francois, Brassens et autres grands classiques francais! C'est quand meme bien les soirees entre francais!

8-16 Mai: Road trip dans l'ouest americain via Yellowstone et Grand Teton

Ah.. les parcs americains, jamais je m'en lasserai! Direction donc l'ouest americain avec Elodie, Daniel et Olivier pour un road trip de 1,700miles entre les etats de l'Utha, Idaho, Montana et Wyoming.

Le periple commence a Salt Lake City, Utah. On recupere notre super Chevy Equinox, et nous voila parti pour Antilope Island, une ile au milieu du Great Salt Lake appele aussi mer morte americaine, puisque l'eau du lac contient jusqu'a 25% de sel (soit 5 x plus que l’eau de mer). Plages de sable blanc, vues panoramiques sur le lac et les montagnes, bisons et antilopes se prelassant sur les collines, on y serait bien reste pour randonner et apprecier le coucher de soleil mais notre visite a ete pertubee par une invasion de moucherons tres desagreable.
On continue donc notre route vers l’Idaho : "famous potatoes" c'est le slogan des plaques de voitures. Terre nourriciere, les cultivateurs ont adopte un systeme d'irrigation assez etonnant qui se presente sous forme de bras et qui pivote sur lui-meme. Arret diner a Pocatello : apres 1/2h a chercher sans succès le centre ou coin anime, on finit par demander et on nous indique LE Resto italien branche. Parking blinde, 15min d’attente, on est vraiment a « the place to be » un samedi soir a Pocatello. Au final, une vieille cantine familiale italienne vraiment pas terrible mais petit clin au paquet entier de salade baignee dans la sauce en guise d’entree !

Mais il n’y a pas que des patates en Idaho, il y a aussi Craters of the Moon : des champs de lave noire a perte de vue qui temoignent d'une activite volcanique ancienne. La derniere eruption date de 2000 ans. On se crorait presque sur la Lune…. On fait egalement un peu de speleologie a travers les grottes formees par les coulees de lave. Pour finir la journee, session culturelle avec la visite du temple mormon de Idaho Falls (enfin on peut pas rentrer dans le temple, mais on a eu le droit a une explication de la religion mormone et on est meme tous reparti avec notre livre des Mormons !)



Direction ensuite vers le parc national de Yellowstone, dans le Wyoming apres un bref passage dans le Montana. Yellowstone, en francais pierre jaune ... probablement du au souffre omniprésent dans le parc, mais je dirais plutot « Multicoloured Stone » vu l’éventail de couleurs : turquoise, orange, jaune, vert.
On commence donc notre exploration par « Old Faithful », la zone la plus impressionnante et celebre avec ses eaux multicolores bouillonnantes, une brume de fumee constament presente mais surtout ses geysers qui se reveillent subitement creant des fontaines de plus de 10m de haut. Le magma en fusion ne serait qu'a 3 Kms sous nos pieds, en tous cas le resultat a la surface est epatant !

Mais ce n’est pas tout ! Si Yellowstone est surnomme pays des merveilles, ce n’est pas pour rien. Un canyon grandiose qui, meme apres avoir vu le grand Canyon, reste spectaculaire ; Un lac encore gele qui s’etend jusque l’infini, un volcan de boue, des terrasses naturelles cree par les eaux acides dans la roche, un spa naturel au milieu de la nature dans une riviere avec bulles, jets et sources d’eaux chaudes (Certes, pas si tentant de se mettre en maillot de bain dehors quand il fait 2°C, mais une fois dans l’eau c’est enorme !)
Mais Yellowstone, c’est aussi un paradis pour les randonneurs, avec des lacs, des sommets enneiges et bien sur sa richesse faune et flore avec entre autres : ours, coyotte, elans, bisons, cerfs, biches, antilope pronghorn, huards, marmottes, chip munk (c'est un petit ecureuil tic et tac). On a pas vu de loups, mais le voyage valait le coup rien que pour voir l’ours jouer avec ses deux petits oursons, et a moins de 10m de nous ! Incroyable !

Grand Teton, assez marrant comme nom ! Du coup on s’est sentie obligee de faire une photo en soutif devant le panneau (Les americains comprennent pas la blague, mais nous ca nous a bien fait rire !) Remercions nos trappeurs francais de l'epoque qui ont donne a la region des noms plein de realisme : Gros Ventre et Nez Perce par exemple. Gran teton, c’est donc une chaine de montagne avec de nombreux lacs. Ca a l’air assez banal comme ca mais les paysages encore enneiges, les lacs geles, le soleil resplendissant et les randos dans la neige en ont fait un souvenir memorable ! Sans oublier les fous rires entre nos pieds qui s’enfoncent dans la neige a chaque pas, les raccourcis de Daniel qui nous perdent au milieu des bois et Olivier qui crie « Help » !

Wyoming, etant l’etat des Cowboys, passage oblige au « Million Dollar Cowboy Bar » avec ses sieges en forme de selles de cheval, ses pieces de 1$ incruste dans le bar, sa musique country, et bien sur les Cowboys !

Apres une longue traversee du Wyoming et Idaho, perdus au milieu de nulle part (le plus gros bled traverse avait 900 habitants !), nous voila de retour a Salt Lake City, capitale mormonne (80% de la pop. De l’Utah est mormonne). Nous visitons le Temple Square, 40,000 m² reserve aux edifices mormons avec entre autres le Temple et le Tabernacle ou 70 mariages par jour sont celebres (y’avait tellement de couples de jeunes maries se prenant en photo qu’on pouvait meme pas en prendre !). Puis notre derniere soiree, grosse chouille entre bar mexicain et discotheques pour celebrer les 27ans d’Elodie. Merci encore au Sandbar, Justin et Brighton pour leurs shots et mojitos.

Pour lutter contre un reveil difficile le dimanche matin, et le retour dans nos patries respectives, rien de mieux qu'un brunch delicieux et a volonte au soleil.... Ca va etre dur le lundi a Youngstown!

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