29-31 Mai: Memorial Day dans les Great Smoky Mountains

De plus en plus avare des gransds espaces, je profite de ce weekend de Memorial Day de 3 jours pour m'evader avec Chris dans le Parc National des Great Smoky Mountains (encore un de plus!) situe dans les Etats du Tennesse et de la Caroline du Nord.


Vendredi: Nous arrivons a Knoxville dans le Tennessee, apres 9h de route a travers la bluegrass region qui couvre le nord est de l'Ohio et le Kentucky et qui tire son nom de l'herbe appelée pâturin, dont l'epi est bleuatre. Et rien de mieux qu'un bon bar avec une biere locale fraiche, une assiette de VRAIs fromages avec de la baguette fraiche, le tout accompagne de musique blue.... Faut vraiment aller au fond du Tennessee pour trouver ca!




Samedi: Direction le parc des Smoky Mountains, qui doivent leur nom a la brume permanente qui enlace ses sommets. Apres une ballade en voiture dans les prairies verdoyantes, nous attaquons une rando de 11 miles. Apres plus de 5 miles de montee au travers de la foret avec son ruisseau, ses petits ponts, ses fleurs sauvages qui parfument notre route, etc. nous atteignons Gregory bald, une grande plaine au sommet de la montagne avec une vue 360°. Magnifique avec cette fameuse brume humide qui donne tant de charactere!
On passe ensuite la soiree a Pigeon Forge, ou encore une fois, nous trouvons notre bonheur avec un patio fleuri au bord d'un etand pour diner et une brasserie locale pour abreuver notre soif!

Dimanche: Journee espectaculaire qui commence par une rencontre nez a nez avec un bel ours brun qui se ballade sur notre chemin de rando, qui nous mene aux magnifiques chutes de Laurel, hautes de plus de 25m.
Apres ce petit echauffement, on est en forme pour notre rando de 11miles (18km): on attaque doucement sur un sentier dans la foret longeant le ruisseau pour arriver a Alum Cave Bluff, qui n'est pas vraiment une cave mais plutot une enorme roche - abri. La partie "streneous" commence ensuite avec un sentier rocailleux et pentu bordant la falaise, mais la vue tout au lond du trail et au sommet, a plus de 200m vaut vraiment l'effort! (voir photo ci dessous)
On a meme eu le droit a des cookies fraichement sortis du four a notre a rrivee au refuge. J'y serais bien restee quelques jours... Il faut malheureusement redescendre pour continuer notre chemin vers le Newfound gap. Situé à une altitude de 1 539 m, ce col,marque la limite entre le Tennessee et la Caroline du Nord et offre des vues spectaculaires sur l'ensemble du parc. A la sortie du parc, on traverse la reserve indienne des Cherokee pour aller admirer les plus hautes chutes d'eau du parc qui culminent at 40m. Rien de mieux en fin de journee pour se raffraichir les petits petons qui ont bien souffert.





Lundi: On prends la route du retour en passant par la Blue Ridge Parway, une route scenique de 469miles qui passe a travers les montagnes de la Caroline du Nord et la Virginie. Limite par le temps, on longe cette route sinueuse aux vues incroyables seulement durant les 100miles qui nous menent jusqu'a la frontiere de la Virginia.
Retour ensuite vers l'Ohio a travers la Virginia et la West Virginia.

3jours, 1,400 miles au compteur, 25miles dans les jambes et 5Etats. J'ai enfin passe le cap des 30 Etats!

21 Mai: Anniversaire chapeau de cowboy pour Ben

Prenant l'excuse de l'anniversaire de Ben, nous nous invitons chez

Will pour une soiree tres sympathique. On en profite pour faire la connaissance de nouveaux VIEs, fraichement arrives a Pittsburgh! Apres une semaine chez les cowboys, j'etais un peu nostalgique, j'ai donc ramene mon chapeau et ca a fait l'unanimite! Il est passe sur toutes les tetes, et apparemment ca a plu! Au programme de la soiree: apero bien arrose, bar hawaien avec colliers de fleurs, puis after chez Will berce par Claude Francois, Brassens et autres grands classiques francais! C'est quand meme bien les soirees entre francais!

8-16 Mai: Road trip dans l'ouest americain via Yellowstone et Grand Teton

Ah.. les parcs americains, jamais je m'en lasserai! Direction donc l'ouest americain avec Elodie, Daniel et Olivier pour un road trip de 1,700miles entre les etats de l'Utha, Idaho, Montana et Wyoming.

Le periple commence a Salt Lake City, Utah. On recupere notre super Chevy Equinox, et nous voila parti pour Antilope Island, une ile au milieu du Great Salt Lake appele aussi mer morte americaine, puisque l'eau du lac contient jusqu'a 25% de sel (soit 5 x plus que l’eau de mer). Plages de sable blanc, vues panoramiques sur le lac et les montagnes, bisons et antilopes se prelassant sur les collines, on y serait bien reste pour randonner et apprecier le coucher de soleil mais notre visite a ete pertubee par une invasion de moucherons tres desagreable.
On continue donc notre route vers l’Idaho : "famous potatoes" c'est le slogan des plaques de voitures. Terre nourriciere, les cultivateurs ont adopte un systeme d'irrigation assez etonnant qui se presente sous forme de bras et qui pivote sur lui-meme. Arret diner a Pocatello : apres 1/2h a chercher sans succès le centre ou coin anime, on finit par demander et on nous indique LE Resto italien branche. Parking blinde, 15min d’attente, on est vraiment a « the place to be » un samedi soir a Pocatello. Au final, une vieille cantine familiale italienne vraiment pas terrible mais petit clin au paquet entier de salade baignee dans la sauce en guise d’entree !

Mais il n’y a pas que des patates en Idaho, il y a aussi Craters of the Moon : des champs de lave noire a perte de vue qui temoignent d'une activite volcanique ancienne. La derniere eruption date de 2000 ans. On se crorait presque sur la Lune…. On fait egalement un peu de speleologie a travers les grottes formees par les coulees de lave. Pour finir la journee, session culturelle avec la visite du temple mormon de Idaho Falls (enfin on peut pas rentrer dans le temple, mais on a eu le droit a une explication de la religion mormone et on est meme tous reparti avec notre livre des Mormons !)



Direction ensuite vers le parc national de Yellowstone, dans le Wyoming apres un bref passage dans le Montana. Yellowstone, en francais pierre jaune ... probablement du au souffre omniprésent dans le parc, mais je dirais plutot « Multicoloured Stone » vu l’éventail de couleurs : turquoise, orange, jaune, vert.
On commence donc notre exploration par « Old Faithful », la zone la plus impressionnante et celebre avec ses eaux multicolores bouillonnantes, une brume de fumee constament presente mais surtout ses geysers qui se reveillent subitement creant des fontaines de plus de 10m de haut. Le magma en fusion ne serait qu'a 3 Kms sous nos pieds, en tous cas le resultat a la surface est epatant !

Mais ce n’est pas tout ! Si Yellowstone est surnomme pays des merveilles, ce n’est pas pour rien. Un canyon grandiose qui, meme apres avoir vu le grand Canyon, reste spectaculaire ; Un lac encore gele qui s’etend jusque l’infini, un volcan de boue, des terrasses naturelles cree par les eaux acides dans la roche, un spa naturel au milieu de la nature dans une riviere avec bulles, jets et sources d’eaux chaudes (Certes, pas si tentant de se mettre en maillot de bain dehors quand il fait 2°C, mais une fois dans l’eau c’est enorme !)
Mais Yellowstone, c’est aussi un paradis pour les randonneurs, avec des lacs, des sommets enneiges et bien sur sa richesse faune et flore avec entre autres : ours, coyotte, elans, bisons, cerfs, biches, antilope pronghorn, huards, marmottes, chip munk (c'est un petit ecureuil tic et tac). On a pas vu de loups, mais le voyage valait le coup rien que pour voir l’ours jouer avec ses deux petits oursons, et a moins de 10m de nous ! Incroyable !

Grand Teton, assez marrant comme nom ! Du coup on s’est sentie obligee de faire une photo en soutif devant le panneau (Les americains comprennent pas la blague, mais nous ca nous a bien fait rire !) Remercions nos trappeurs francais de l'epoque qui ont donne a la region des noms plein de realisme : Gros Ventre et Nez Perce par exemple. Gran teton, c’est donc une chaine de montagne avec de nombreux lacs. Ca a l’air assez banal comme ca mais les paysages encore enneiges, les lacs geles, le soleil resplendissant et les randos dans la neige en ont fait un souvenir memorable ! Sans oublier les fous rires entre nos pieds qui s’enfoncent dans la neige a chaque pas, les raccourcis de Daniel qui nous perdent au milieu des bois et Olivier qui crie « Help » !

Wyoming, etant l’etat des Cowboys, passage oblige au « Million Dollar Cowboy Bar » avec ses sieges en forme de selles de cheval, ses pieces de 1$ incruste dans le bar, sa musique country, et bien sur les Cowboys !

Apres une longue traversee du Wyoming et Idaho, perdus au milieu de nulle part (le plus gros bled traverse avait 900 habitants !), nous voila de retour a Salt Lake City, capitale mormonne (80% de la pop. De l’Utah est mormonne). Nous visitons le Temple Square, 40,000 m² reserve aux edifices mormons avec entre autres le Temple et le Tabernacle ou 70 mariages par jour sont celebres (y’avait tellement de couples de jeunes maries se prenant en photo qu’on pouvait meme pas en prendre !). Puis notre derniere soiree, grosse chouille entre bar mexicain et discotheques pour celebrer les 27ans d’Elodie. Merci encore au Sandbar, Justin et Brighton pour leurs shots et mojitos.

Pour lutter contre un reveil difficile le dimanche matin, et le retour dans nos patries respectives, rien de mieux qu'un brunch delicieux et a volonte au soleil.... Ca va etre dur le lundi a Youngstown!

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18 Avril: Degustation de vin au bord du Lac Erie

Histoire de nous occuper un dimanche tout gris a Youngstown, me voila partie avec 3 amis au bord du Lac Erie, dans le petit village de Geneva pour parcourir le "Vines and Wines Trail", une route autour du Lac Erie avec un total de 19 "Wineries".
On s'en ai contente de deux, pour deux bonnes raisons: Premierement, chaque plateau de degustation comporte au moins 10 degustations, donc meme en partageant, ca en fait quand meme au moins 5! Deuxiement, on s'est laisse seduire par le deuxieme etablissement qui proposait un plateau de fomage et charcuterie pour accompagner le vin, et en plus, des musiciens du village jouaient blues, rock, etc. Bref, on y est reste une bonne partie de l'apres midi. Super sympa et vraiment authentique, mais je dois avouer que les vins etaient, pour la plupart, vraiment mauvais!!!

10-16 Avril: 7jours au pays des Cowboys!

Ce weekend, direction le pays des Cowboys: TEXAS!
Apres une petite soiree tapas et salsa a Houston, nous partons avec 3 collegues francais a Austin, capitale de la musique live.
Au programme de la journee du samedi: recherche de sources d'eaux chaudes introuvables, hamburger de 1pound au Fuddrucker, ballade au bord de la riviere Colorado, Visite du Texas capitole, observation d'une colonie de chauve sourie, puis
on commence la soiree....
On attaque par une Hoegaardeen bien fraiche en terrasse avec music blues en fond sonore, et on a meme le droit au buffet d'anniversaire de Lance. C'est lui qui invite apparemment! Mais bon, on a pas reussi a faire passer les bieres! lol
Ensuite, on rejoint la fameuse "6th St" ou la fete bat son plein entre concerts live, discotheques en plein air, concours de taureau machine, etc. L'ambience me rappelle La Nouvelle Orleans. On a meme eu l'occasion de decouvrir le fameux bar "Coyotte Ugly" qui inspira le film "Coyotte girls" ou les serveuses, faiblement vetues, se dechainent sur le bar... Assez impressionnant!


Au programme du dimanche pluvieux: Traditionnel Brunch, Shopping a l'outlet et crepes succulentes a Houston avant de prendre l'avion direction Tulsa, OK pour bosser dans une de nos usines.


Apres 4jours de boulot intensifs, on decide de se detendre un peu entre collegues avec une soiree Cowboys et Country Music. Chapeaux de cowboys, bottes et boucles de ceinture sont au rendez-vous bien entendu! Apres quelques bieres, on s'essaye a la danse country... C'est pas gagne mais certains ont le droit a des cours particuliers, du coup ca aide!
Entre les nombreuses tournees de biere offertes et les 3h de sommeil, la journee de boulot n'est pas facile....

2-5 Avril: Weekend de Paques a l'americaine

Pour la premiere fois depuis mon arrivee, je suis restee a Youngstown pour un weekend de 3jours (le vendredi de Paques etant ferie)
Et bien, ca fait pas de mal de temps en temps de rester tranquille! Enfin, c'est vite dit car le weekend etait bien rempli entre les sorties, le grand menage de printemps, une session spa, un diner de Paques a l'americaine et les ballades pour profiter du grand soleil et de la chaleur estivale.
Ca sent le printemps qui arrive.........

19-28 Mars: Road Trip en Nouvelle Angleterre

Prenant comme excuse d'aller recuperer dans le Massachusetts la nouvelle voiture qu'un de mes potes americain, Scott, vient d'acheter, nous voila parti pour 10jours de road trip en Nouvelle Angleterre (nord est des US).
Petit resume en images

Vendredi: On commence notre periple a NYC, ou nous retrouvons ma copine Elodie pour une soiree memorable entre resto asiatique branche et bar miteux sur Time Square. Premier pas a New York pour Scott, et moi toujours ravie de faire un petite tour a Big Apple!
Samedi: Couches a 4h30, le reveil a 7h fait tres mal... Direction Penn Station pour prendre le train direction Springfield, MA ou nous attends la nouvelle Volkswagen Passat Diesel de Scott. Apres 3h de train (ou plutot de sieste), nous voila a Springfield pret a commencer notre Road Trip en direction de Boston pour rejoindre Claude, Flo et Yann qui y passent le weekend. On attaque par le classique Freedom Trail (ligne rouge qui parcourt tous les sites historiques), puis petit detour par Cheers, un bar ou se deroulait un sitcom durant plus de 20ans, pour savourer une Sam Adams fraiche (biere locale de Boston). On continue avec les specialites de Boston, avec un repas de fruits de mer avec au menu: bisque de homard, poissons frits, crevettes, etc.


Dimanche: Direction Cape Cod (Le Cap de la Morue) pour profiter de cette journee ensoleillee au bord de la mer. Une excursion authentique avec ses plages hivernales desertes, ses boutiques d'antan, un pic-nique les pieds dans l'eau,... Et pour l'anecdote, je suis passe par Orleans, Massachusetts (presque aussi mort dis donc!) Retour sur Boston en fin de soiree pour un petit resto dans le quartier italien. Mummm...


Lundi: Cap vers le Nord, le lond de la cote des etats du Massachusetts, New Hampshire et Maine. Petit arret a Salem, MA pour faire coucou aux sorcieres, puis Portmouth, NH ou se trouve un village du 4eme siecle reconstitue. On atteint ensuite Portland, ME pour deguster la specialite du Maine: le homard!! Apres un petit tour de la ville, direction le Di'Millos, un restaurant flotant. On commence par la traditionelle Clam Chowder (soupe de poisson), puis arrive l'heure du homard: un a la vapeur et un farci. Quel delice meme si y'en avait partout et j'ai failli eborgner Scott avec la pince!

Mardi: Apres la cote, on s'attaque aux Montagnes du New Hampshire appelees les White Mountains. Il pleut des cordes, mais peu importe, on enfile les affaires de ski et nous voila pares pour apprecier les cascades et reivieres debordantes avec la fonte des neiges, les lacs encore glaces, les gorges givrees, les routes sinueuses entre les montagnes... Bref un grand bol d'air pure!


Mercredi: On continue vers le Sud Ouest, dans le Vermont avec une journee dediee a la decouverte des specialites locales. On attaque par la visite d'une Sugarhouse (ou ils fabriquent le sirop d'erable) et bien sur on enchaine avec la degustation. J'ai pu ainsi decouvrir que j'aimais le sirop d'erable, mais apparemment que le bon! On continue avec le fromage, avec plus de 14 sortes de Cheddar different (ca reste quand meme du cheddar), mais bien meilleur que dans les burgers de McDo. Et puis ils le declinent sous toutes sortes: cheese cream, cheese cake, etc.
Histoire de digerer, rien de mieux que la visite d'une brasserie, enfin c'est plutot la degustation qui aide a digerer. Pas mal du tout cette biere du Vermont, du coup, on essaie une autre brasserie :) Entre 2 degustations, on a fait quand meme qqs ballades autour de lacs et gorges glacees, histoire d'eliminer !! Pour finir la journee, on a le droit a un superbe coucher de soleil sur le Lac Champlain, avec les montagnes en arriere fond! Superbe!

Jeudi: Aujourd'hui journee sportive a Stowe, toujours dans le Vermont. On attaque par une petite ballade dans les Green Mountains pour s'echauffer avant de chausser les raquettes pour aller au sommet du Stowe Pinnacle. Apres 1h30 de montee assidue, nos efforts sont recompenses par une vue 360 degres sur Stowe et l'ensemble des Green Mountains. La descente s'est fait tellement plus facilement qu'on s' est retrouve bien plus bas que la voiture et on a du se faire ramener dans un pick up a la voiture (les boulets!) Et moi qui comprenait pas comment la neige avait pu fondre aussi rapidement, ben oui les meches blondes ca arrange pas :)
Histoire de reprendre des forces, on fait plusieurs arrets degustation: jus de pommes et donughts au cidre, vins fruites, fudge (espece de caramel a tous les parfums), et le meilleur pour la fin avec la visite de l'usine Ben & Jerry (le Haagen Daz americain)....
Retour sur Burlington a travers une petite route buccolique et sinueuse au milieu des montagnes et des petits villages avec les fameux "cover bridges" (ponts avec un toit). Enfin, on finit cette maginfique journee avec un diner dans un resto style bistrot parisien avec un decor super sympa et des petits plats succulents! Ca manque....

Vendredi: Apres la traversee du Lac Champlain en Ferry, nous voila dans l'etat de New York. Un froid glacial mais des paysages magnifiques entre des cascades glacees, la vue du haut du Mont Whiteface sur l'immense Lac Placid encore gele, le coucher de soleil sur un ponton sur le Lac George, etc.. Bref, encore une journee ou j'en aurais plein les yeux!

Samedi: La fin du road trip approche puis qu'on quitte l'etat de New York pour retrouver l'etat de Pennsylvanie. Apres un bon brunch a Albany, NY, nous prenons la route vers le Sud, direction Pocono, PA ou nous allons rejoindre Yann, Florence et Claude pour feter les 25ans de Yann et autres VIEs. En route, on s'arrete au Catskills Falls histoire de se degourdir les jambes et se faire surprendre par cette cascade de plus de 70m de haut.
On arrive ensuite a Pocono, PA pour la Soiree "Chic et Choc" (le concept etant de porter qqch de chic en haut et choc en bas, ou l'inverse). Entre les tenues ridicules et le volume d'alcool, la soiree ne pouvait etre que memorable....

Best of en images de la soiree Chic & Choc

Dimanche: Retour a Youngstown sous la grisaille...

13-17 Mars: Vive St Patrick!!

Ce weekend, j'ai vu la vie en vert avec les festivites de St Patrick.

Vendredi soir, c'etait la fete dans tous les bars du centre ville avec une ambiance geniale! J'avais jamais vu Youngstown comme ca!
J'ai meme eu la chance de trouver des Leprechaun jumaux (le leprechaun est un personnage mythique issu du folklore irlandais). Je leur aurais bien pique un de leur chapeau ou le tutu...

Samedi repos pour se remettre de la soiree.

Dimanche: a peine finit le petit dejeuner, on rattaque la biere verte pour celebrer la parade de St Patrick, puis diner de chef chez Bryan avec saumon, crevettes et asperges au grill. On sent que le printemps arrive...

Et on devrait remettre ca mercredi

26-27 Fevrier: Un autre weekend bien rempli a Youngstown!!!

Le weekend commence par une petite tempete de neige, mais je commence vraiment a gere les derapages sur la neige, donc pas de souci!
Double soiree vendredi soir: on commence avec une soiree filles et fringues; tout le monde ramene les fringues dont on veut plus et on fait des essais, du troc, etc. La recolte etait assez bonne: 3 tops, une tunique et un sac a main. Le totu accompagne par plein de petits plats ramenes par chacune.
Je rejoins ensuite un pote pour une soiree d'anniversaire bien arrosee (j'ai eu la chance d'assister a un concours de pompes et de shots de proteines en poudre, ah lalala, toujours dans la finesse...)

Samedi: Session shopping a Pittsburgh, puis RDV chez Nico et Aude pour un diner bien francais avec fromages qui puent, vin, foie gras et tarte tatin... Pas calorique pour un sous, mais qu'est ce que c'est bon!!!


Dimanche: Dejeuner assez atypique a Pittsburgh dans une eglise reconvertie en brasserie. Assez etonnant de manger entouree de voutes et de vitraux, mais d'autant plus surprenant d'y trouver les cuves de bieres au milieu de l'autel!

5-6 Mars: Soleil, neige et cirque a Youngstown

Grand soleil au RDV de ce weekend, le printemps semble arriver progressivement.

Une petite sortie nature s'impose alors pour profiter de la neige qui fond a vue d'oeil et de ce soleil resplendissant. Direction le Raccoon State Park en companie de Claude, Aude et Nico pour une ballade champetre dans les bois autour d'un lac glace.
La ballade s'est averee un peu plus longue que prevue, entre la neige et les arbres en travers, on a bien cru qu'on allait y passer la nuit! Au moins, on a pris le grand air.

Au programme de la soiree: rien de tel qu'un bon resto mexicain avec fajitas et margaritas pour reprendre des forces!!



Et au programme du dimanche: grass mat', diner americain chez les parents d'un ami avec brochette de biche au menu ( :-) ) puis retour en enfance avec un spectacle de cirque: elephants, tigres, cavalerie, clowns, acrobates, chiens faisant des galipettes, etc. tout y etait!!!